A universidade é um importante espaço de produção, acumulação e disseminação de conhecimentos. Ela se fundamenta em três bases inter- relacionadas: ensino, pesquisa e extensão. A Extensão Universitária é a ação da Universidade junto à comunidade interna ou externa a IES que possibilita o compartilhamento, com o público, do conhecimento adquirido por meio do ensino e da pesquisa desenvolvidos na instituição. É a articulação do conhecimento científico advindo do ensino e da pesquisa com as necessidades da comunidade onde a universidade se insere, interagindo e transformando a realidade social.

A legislação que respalda e regula a extensão universitária varia de acordo com o país e o sistema educacional específico. No Brasil, por exemplo, a Lei de Diretrizes e Bases da Educação Nacional (LDB), Lei nº 9.394/96, em seu artigo 43, destaca a extensão como um dos princípios da educação superior, juntamente com o ensino e a pesquisa.

A Extensão Universitária é, portanto, uma das funções sociais da Universidade, que tem por objetivo promover o desenvolvimento social, fomentar ações de extensão que levam em conta os saberes e fazeres populares e garantir valores democráticos de igualdade de direitos, respeito à pessoa e sustentabilidade ambiental e social. É, portanto, atribuição da universidade, conforme a resolução nº 01/2019 do regimento da Unorte que discorre sobre as normas e características para os Projetos aplicativos e de extensão disciplinas obrigatórias constantes em todas as matrizes curriculares do cursos da IES que compões o Núcleo de Projetos Aplicativos e de Extensão - NEXT:

Eles são oferecidos como unidades curriculares (disciplinas) em todos os cursos e compõem a carga horária mínima obrigatória para a conclusão e colação de grau de cada curso. (Carga horária mínima de 66 h).

Reforçam o compromisso social e acadêmico da Unorte com todas as áreas, em especial, as de comunicação, cultura, direitos humanos e justiça, educação, meio ambiente, saúde, tecnologia de produção, e trabalho em consonância com as políticas ligadas às diretrizes para a educação ambiental, educação étnico-racial, direitos humanos e educação indígena.

São atividades pedagógicas interdisciplinares e transdisciplinares relacionadas a duas ou mais unidades curriculares oferecidas em determinado período ou módulo e que envolvam diretamente as comunidades externas / internas e que estejam vinculadas à formação do estudante.

Tem como objetivos:

- Favorecer a aprendizagem de conteúdos desenvolvidos nas unidades curriculares envolvidas, de tal forma que o estudante consiga estabelecer uma conexão entre os conteúdos.
- Proporcionar ao estudante a oportunidade de desenvolver competências e habilidades necessárias à sua formação.
- Estimular no estudante, por meio de atividades não presenciais, o desenvolvimento de método de estudos independentes e de responsabilidade por sua aprendizagem.
- Relacionar os conteúdos teóricos com as atividades práticas aplicadas diretamente na comunidade interna e/ou externa.

Além dos cursos de graduação e pós-graduação, a universidade oferece, também, via extensão, cursos de atualização, aperfeiçoamento, capacitação e qualificação para o público, bem como elabora e administra ações sociais e ambientais articulados com e para a comunidade.

Outra função social importante da Universidade é a elaboração e articulação de políticas públicas por meio da participação em fóruns, consultorias e núcleos específicos de atuação.

Além da sua importância como geradora de políticas públicas, a Extensão Universitária deve servir como instrumento de inserção social, aproximando a universidade das comunidades e instituições adjacentes.

Na UNORTE a extensão universitária é gerenciada pelo Núcleo de Projetos Aplicativos e de Extensão – NEXT, que dá suporte técnico e material às ações de extensão da instituição. O NEXT é responsável pelo registro, aceite, relatórios, acompanhamentos e divulgação das ações de extensão. Podem coordenar ações de extensão professores, coordenadores, monitores e técnicos administrativos do quadro de pessoal da universidade ativos em parceria com setores da sociedade e os discentes.